1629年8月起义；1644年元月称帝，5月败走京城，殒身九宫山。一代枭雄李自成，39年人生光景，有11年进出郧阳。饮马汉江，在生死刹那，他是否回眸汉江两岸曾庇护了他的浩如烟海的山川？是否想到再度隐遁此地吃回头草？

李自成以及其他几支农民军首领张献忠、罗汝才、王国宁、杨友贤等与大明势力苦耗的十数度春秋，百分之八十是在郧阳辖内度过。郧阳似乎与他们有缘难解，几乎维系了他们起义的重要过程。

落难也罢，雄起也罢；顺也罢，逆也罢。汉江东逝，淘尽英雄。是非成败，转头即空。郧山依旧在，几度夕阳红。

看明崇祯早年郧抚之境情形：“群盗纵横，不胜条纪。”“郧土虽存，郧民已尽，客兵既撤，主兵无多。”起义军甚多，当地百姓都跑光了，外省派来的军队随后撤走，当地兵力少得可怜。

“群盗”何来？来自陕北。

明崇祯六年冬，陕北农民军被延绥巡抚陈奇瑜追剿，出山西、奔河北、过河南，均无立足之地，后发现汉江流域兵力部署不足，且这里山大谷深、路长地广，退可以息兵养兵，进可以纵身捣入京城，于是走小路悄然抵达郧阳辖内。

于豫西山中接收王自用2万人马的李自成与张献忠合兵共力，进入郧阳后，李自成率军10万驻汉江以北的郧阳区杨溪铺、青曲等地，这是李自成初涉郧阳。到达郧阳抚台核心区，他似乎并不满足，还要进军汉江南北广大的山川。于是，他带兵北上破郧西上津，然后兵分五路入陕西商洛，屯兵百余里，一月内横扫秦岭南麓各州县，把汉江以北广阔的地盘荡平了。

张献忠率农民军过汉江东进南下抵荆襄，数十万农民军将汉江以南的山川悉数占领。

李自成率领农民军于崇祯七年春向西挺进，至兴安州（今陕西安康）车厢峡时，再次遭遇陈奇瑜率领的明军追剿。

此时，已升任陕西、河南、湖广、四川军务总督的陈奇瑜，其职司自然也包含了郧阳。

车厢峡绵亘四十里，巉岩壁立，累石阻途。李自成率领农民军为避围攻，误入谷中，明军立即前后堵截。时值阴雨季节，明军一堵就是两个月，令李自成疲惫不堪。好在他机智，派密使送重金及宝物贿赂陈奇瑜及明军诸将领，又安排顾君恩诈降，致明军中计，他则迅疾脱身逃走。

李自成脱险后，又带兵连克陕西澄城、甘肃乾州等地，随后出秦关入河南会师高迎祥。而张献忠的军队连克四川东部地区各州县后，也奔向河南与高迎祥会师。

两大农民军主力南北纵横捭阖，而郧阳巡抚卢象升亦用兵神异，在河南确山、裕州，安徽滁州都出师得胜。

不过，尽管卢象升指挥若定，局面仍不乐观。农民军如蜂似蚁，风起云涌，“自汉入郧者前后20万，自潼关至豫者10余万，自商入宛者又10余万，楚豫一时鼎沸，孤郧三面皆危。”（卢象升《与蒋允仪书》）卢象升战罢中原，回头配合湖广抚臣唐晖及各州总兵围攻郧阳府周边的农民军，三月后方平定汉江南岸，而汉江北岸的农民军仍很活跃，他一时鞭长莫及，只好一面争取援兵，一面募兵开屯，增加军备、筹集军饷、修城筑寨，加强布防。“日不得食，夜不得眠，日在深山绝谷之中，千里无人之地，与士卒仆夫起居。”（《卢忠烈寄外舅王带溪书》）他身先士卒，亲力亲为，对地情、敌情了然于胸，尤其对当地民情知之尤甚。《郧民万分困苦及川营月饷不赀》疏文中细述“人烟断绝、千里不毛、郧土虽存、郧民已尽”之状，便是他关注民生的见闻实录。

卢象升利用汉江军事通道的优势，特加训练水军、增加兵船，上至陕西旬阳，下至湖北襄阳，均部署了强有力的江防。他对抚治下的属官特别体恤，知人善任。崇祯七年，他写给崇祯皇帝的 《保任道臣请补要地守令疏》，对郧阳守道李綦隆、荆州参政陶崇道、襄阳副使苗胙土、襄阳知府唐显悦等颇有作为的官员大加褒奖，请求朝廷委以重任。对“居官不职、备御无能”的均州知州吴玄钟、洛南知县谭登仕、谷城知县郑云鹏等官员予以申饬，究责定罪。

崇祯八年，李自成与各路农民军挥师凤阳，直捣皇陵。卢象升遂会诸将于凤阳，奋力征剿，又回师河南，平息中原战事。此时，清军大举突破喜峰口，威逼河北平原，崇祯皇帝便升卢象升为兵部左侍郎。也就是此次任用，使一向主战的卢象升遭到主和之辈掣肘，最终在抗清的阵地上以身殉国。

继任的督军是熊文灿，此人没来之前听说中原寇乱，颇为雄气地掷言：如果我去，鼠辈安敢造次？崇祯皇帝听到这话很不高兴，立即就把他派到了这里。

熊文灿来了，还带来了左良玉，军事力量大为增强，对农民军形成压倒之势，可结果却大不理想。

熊文灿自崇祯十年四月到任至崇祯十二年十月被斩，两年多的时间里做了什么？北方的洪承畴、孙传庭围剿了高迎祥，继而在潼关打得李自成只剩十八骑，战绩显赫，农民军濒临绝境。左良玉在汉江上游追杀张献忠，重创其实力，逼得张献忠再度潜入汉江南岸的郧山河谷。熊文灿则是围剿聚集在南阳的马进忠、罗汝才农民军，他采取“求贼”之策，即农民军不肯从，便好酒好饭加钱财求农民军放下武器。而农民军则看透了他以和求功的苟安之心，便在一遇到危难时就伪以投诚，从而得以相安于熊文灿的防区、养兵于熊文灿的防区。

这一阶段是农民军起义以来的第二度低谷时期，北方的孙传庭、南方的左良玉都战绩极佳，李自成只好呆在陕西商洛山中养病读书。张献忠二度进四川失利后，绕了一个大圈到湖北谷城落脚，派人与熊文灿沟通，送上金银，招安的事儿一谈即成。熊文灿还奏报朝廷给了张献忠一个总兵副将头衔，安排他就地驻守谷城太平镇。此时，罗汝才等人也到了这里，通过贿赂朝廷派驻武当山的宦官得以曲意投诚，安顿下来。利用被招安的时机，张献忠和汉南农民军度过了高迎祥死后的危困期，也迎来了一个重要机遇期，那就是著名剿兵战将抽调抗清前线，中原战事乏将，可以趁势而起。

李自成、张献忠瞅准时机，运筹新的动作。此间，他们举行了历史性的“双雄会”，决定了再度举兵的重大战略。而熊文灿对此浑然不觉，只管坐镇襄阳向崇祯皇帝频奏平安无事。而张献忠宣布重举义旗后，首先做的事是向民众展示被他贿赂的官员的名单，上至熊文灿，下至地方绅士，金银财帛、女色房产，悉数公布，在一面墙壁上写了五丈长，他要让这帮人的贪渎之丑昭然于世。

随着张献忠在谷城重举义旗，熊文灿的仕途及生命也走到了终点。有意思的是，替代他的人则是曾举荐他的朝廷命官杨嗣昌，这似乎是要让杨嗣昌自食荐人不良之后果。

面对烽火狼烟，杨嗣昌有何良策？他踌躇满志，但言大于行，向崇祯皇帝献上“四正六隅、网张十面、三月剿灭农民军”之战术，即以陕西、河南、湖广、汉江北为四个正面战场，由四位巡抚分剿专防；以延绥、山西、山东、汉江南、江西、四川为六个侧面战场，由六位巡抚分防协剿。

张献忠与罗汝才于房县会师，杀明军将领罗岱，歼官兵一万有余，差点俘获左良玉，一路直捣竹溪西北白土关，挺进川陕交界太平县，驻扎于山势雄伟的玛瑙山。同时，重振义旗的还有曾被招安分驻于郧阳各县的惠登相、常国安、王国宁等，荆襄各地被招安的农民军也随张献忠而起，呈山呼海啸之势。

被火烧屁股的杨嗣昌督军无力，更无战绩。只是趁张献忠一时大意，派兵突袭玛瑙山，打了个胜仗。

那是一个月黑风高的夜晚，左良玉率兵从四面合围了张献忠的营寨。张献忠带着200名将士钻进密林逃跑。逃亡途中，张献忠重施故伎，派人用重金贿赂左良玉，左良玉欣然接受。杨嗣昌知道后急速领兵追击，张献忠“以走致敌”“避实捣虚”，打得杨嗣昌疲惫不堪。张献忠从鄂西转战四川达州、泸州、广元等地，行程五六千里。当明军精锐部队聚集四川时，他又东下进入湖广，昼夜疾驰，突然出现在襄阳城下，一举攻下襄阳城。

得知张献忠再反朝廷，在商洛山中卧薪尝胆的李自成也重祭大旗，出武关，过汉江，进入郧阳地区。姚雪垠在《李自成》二卷二十六章写了以李自成为首领的农民军强渡白河的情景：刘宗敏护送李自成率部强渡白河后，自己却没能随之渡江，逶迤至下游。悬崖峭壁，前无渡后无路。千钧一发，刘宗敏的白马“雪狮子”随着主人猛抽一鞭，腾空而起，纵身跃入云端绝崖，悠悠然似蛟龙御风落入奔腾江流，大军无不瞠目结舌，大呼：“将军归来！”片刻，白马奇迹般驭着刘帅凌然浮出碧潭，冲着浪花游向下游南岸！至此，农民军一千余人冲出危境，遁入汉南郧山中。

这段河流就在郧阳区胡家营镇辖内，当地人将其称作“将军河”。

李自成欲与张献忠会师，张献忠不仅没按谷城“双雄会”达成的共识友善接待李自成，反而起了伤害之意。其实此前在谷城会面时，张献忠就起了暗算李自成的心，是李自成敏锐察觉，说了一番肺腑之言才打消了张献忠的念头。

没能联合张献忠，李自成就率兵暂驻郧阳黄龙、鲍峡、十堰一带，相当于在杨嗣昌驻襄阳的眼皮底下隐蔽下来。

物匱民饥，李自成的农民军不愿掠民，饥肠辘辘之际，是满山红遍的火棘果救了急。李自成不禁感叹说：“此乃救命之粮啊！”他的这一感叹，后来便成了火棘果的新名称，人们就叫其“救命粮”，而且在郧阳民间一直沿用至今。

张献忠不愿与李自成联合，反倒成了李自成的好事。围剿农民军的明军此时把注意力全集中到张献忠身上，李自成便平安无事，在汉南郧山中驻扎休整，后于崇祯十三年十月再过汉江，东进河南西部。

正值河南闹饥荒，李自成喊出了“随闯王，不纳粮”的口号，杀富济贫。民众见来了救星，便踊跃参军，李自成的队伍人数迅速增至几十万。崇祯十四年春天，李自成带兵攻破洛阳，杀了富有的福王，用福王的钱赈济饥民，扩建部队。从这以后，李自成掌握了战争主动权，迎来黄金时代。

王室遭灭门，这事非同小可，杨嗣昌罪责难逃，于是他绝食而死向朝廷谢罪，继任他督军的是高斗枢。

高斗枢于崇祯十四年六月到任。

此人藉郧阳知府徐启元和守军王光恩兄弟之合力守住了郧阳府城，但没能守住襄阳一带。

崇祯十五年十一月，李自成横扫河南后，率部40万由南阳进湖广，向襄阳进攻。据守襄阳的是左良玉，他是在河南开封朱仙镇被李自成、罗汝才打败后逃回襄阳的。此时的左良玉再也不敢与李自成打硬仗，见大兵压境，他立即到樊城造船，准备必要时顺汉江退走东南。而当地百姓对左良玉恨之入骨，就放火烧毁了他的船只。

李自成率农民军渡汉江，攻樊城，左良玉拔营东遁。农民军紧追不舍，直至占领荆门，执杀湘阴王全家。然后攻承天府钟祥，克京山，占汉阳。攻武昌。后渡江失利，遂经云梦再返襄阳。

回师襄阳的李自成开始建立政权，改襄阳为襄京，设奉天倡义文武大元帅府，自任文武大元帅，分设官职。这是李自成从一般义军起事转向政治夺权斗争的转折点，从此，他进入了打天下、管理天下、建立政权的新阶段。有政权体制就有了建立国家的愿景，所以，汉江流域应是李自成政权的发轫地。

设官地区有河南的开封府、南阳府、信阳府、汝宁府，湖广的承天府、荆州府、德安府、襄阳府等。李自成把军队整编为两类：一为攻城略地之“五营”，一为镇守地方军。与此同时，他开始清除异己，独揽大权，建立自己的绝对权威。今非昔比，此时的李自成对建国有了足够信心。张献忠前来投奔，从前隐衷，彼此怀揣，没几天，张献忠知趣离开，自立门户。罗汝才投奔而来，横扫河南，下湖广，实力不比李自成逊色。李自成自封“文武大元帅”时，封罗汝才为代天抚民德威大将军，但不赋予他向全军发布号令的权力，等于赋闲。贺一龙，是“革左五营”的领头人，与马守应一起长期活动在安徽。这些人实力强劲，属于卧榻之旁窥测之人，李自成毫不犹豫对他们动了手。

一日，李自成邀罗汝才、贺一龙于老营赴宴，罗汝才借故不去，贺一龙应邀而至，当场被乱刀杀死。第二天一早，李自成率精骑百人，谎称有事相商，杀罗汝才于卧室后，宣布其通敌罪状，安抚其部众。马守应此时还在率兵攻打湖南澧县，闻讯大惊，不敢再回李自成身边。贺锦、刘希尧、蔺养成等几位农民军首领乖乖做了李自成部下。

建立政权后，下一步如何走？当时方略有三：一是从汉江长江东下，占南京，以之为京城，再北伐；二是从襄阳出兵，过河南，直往北京；三是先占西安，以关中为根据地，再出兵北伐，夺取北京。最终，李自成采取了第三种方略。

随后，李自成率农民军再至河南，在郏县打败孙传庭后进西安称帝，改元大顺。

李自成这一离开再未踏进郧阳，但他一直惦记郧阳府城未拿下，始终保留了一支攻郧的队伍没撤。路应标、冯养珠攻郧就源自于此。此事在崇祯十七年正月，汉江流域自汉中至荆襄，重镇一一被拿下，唯郧不克。一直到李自成进北京，这里也还拿不下，最后倒是因府署一位叫李源泗的生员离间，路应标和冯养珠互相攻伐，城内守军乘势杀出，郧城再次解围。

守郧有功，崇祯逝后，南明小朝廷仍念记高斗枢，将其任命为湖广巡抚，管理江夏。

张献忠于崇祯十五年离开郧阳，此后没再踏入这里。他攻占武昌，把楚王投入江中，在武昌称西王。随后，多路出击湖广、江西，屡战屡胜。为与李自成分制天下，他于崇祯十七年初第五次进四川，决定在古蜀立国。

张献忠率兵40万从荆州溯江而上，连夺沿途13个隘口，抵重庆东大门铜锣峡，遂而攻克成都，控制四川大部地区。继而称帝，建大西国。清顺治三年，张献忠率兵与清军作战，于四川成都凤凰山中箭身亡。

至此，李自成及农民军在郧阳十余年的故事收笔。 （兰善清）